C’est face à un levé de soleil exceptionnel sur les Andes au Machu Picchu que Sylvie Ouellette réalise que son emploi actuel ne lui convient plus et qu’elle ne ressent plus d’accomplissement. Il est temps pour elle de faire des changements dans sa vie professionnelle. Elle a envie de faire une différence dans la vie des gens et de mettre à profit son expertise et ses talents. Bref, elle a besoin de se lancer dans de nouveaux projets.
Après plus de 20 ans à travailler en entreprises technologiques et à développer une expertise en analytiques et en gestion, Sylvie Ouellette, présidente et co-fondatrice de VERSATIL, fait le saut dans le milieu de l’entrepreneuriat.
VERSATIL : une entreprise technologique pas comme les autres
C’est à cette époque qu’elle rencontre Rana Khartabil et qu’elles réalisent que toutes les deux ont les mêmes buts et la même vision d’entreprise, en plus de très bien s’entendre. Leurs forces étant complémentaires, Sylvie par ses rôles de leader en entreprises spécialisées en analytiques, ainsi que son côté business et Rana avec son expertise technique et de consultante, elles cofondent VERSATIL en 2011 à Gatineau.
VERSATIL, nom qui se veut un clin d’œil à l’une des qualité phare de Sylvie, est une entreprise technologique qui se spécialise en analytique, en intelligence artificielle et en sécurité. Fournisseur officiel de solutions IBM (platinum business partner), VERSATIL a pour but de simplifier la gestion et l’analyse des données pour les entreprises et ainsi améliorer leur productivité, optimiser leurs processus pour les aider dans leur croissance et éventuellement leur permettre d’économiser. Leur liste de clients comporte des PME et également des services gouvernementaux et privés.
Mais qu’est-ce qui démarque VERSATIL de ses concurrents? Outre le service professionnel personnalisé et de haute qualité offert par une équipe de professionnels talentueux, VERSATIL est une entreprise technologique qui est très diversifiée. Les deux fondatrices sont non seulement des femmes dans un milieu traditionnellement masculin, mais Sylvie et Rana font de VERSATIL une entreprise avec une équipe de gestion LGBTQ+, autochtone, et issue de la minorité. Une distinction qui ne passe pas inaperçue auprès des différents acteurs du milieu.
« Nous sommes une entreprise certifiée WBE Canada (Women Business Entreprise), CGLCC (Canada’s LGBT+ Chamber of Commerce), CAMSC (Canadian Aboriginal and Minority Supplier Council of Canada) ainsi que CCAB (Canadian Council for Aboriginal Business). »
Au cours des dernières années, Sylvie s’est affairée à certifier son entreprise pour refléter leur appartenance à ces groupes et se démarquer davantage, faisant de VERSATIL une des premières entreprises canadiennes à aller chercher 4 certifications. VERSATIL est entre autres certifiée « Women Business Enterprise de WBEs ».
Ces certifications permettent à de petites entreprises de se démarquer et de devenir fournisseur de grandes entreprises et de gouvernements. Elle veut faire réaliser aux femmes l’importance d’aller chercher une reconnaissance et une certification pour démontrer que c’est une entreprise gérée par des femmes.
Être femme entrepreneure dans le domaine des TI
Avant de se lancer en affaires, Sylvie a fait sa marque très tôt, spécialement dans les milieux traditionnellement masculins comme les technologies de l’information (TI) ou de l’automobile. À 30 ans, elle est directrice TI dans l’unique usine de General Motors au Québec, une des premières femmes en Amérique du Nord à occuper un tel poste. Malgré sa vaste expérience aujourd’hui, Sylvie est, dès le début de sa carrière, confrontée aux défis d’être une femme dans ce domaine.
« Juste être femme en TI c’est difficile car tu te fais toujours challenger. Nous sommes passées à travers beaucoup de choses. »
Rana et Sylvie ont dû faire preuve de persévérance pour bâtir leur réputation et faire leur place. Un des éléments qui a permis à Sylvie de progresser et de se retrouver où elle est aujourd’hui est qu’elle a eu quelqu’un pour lui ouvrir des portes et lui donner sa chance.
« J’ai pu compter sur un leader, un homme, qui était le directeur TI avant moi, qui m’a vu et a cru en moi et m’a donné ma chance. C’est un champion pour les femmes. Ce n’est pas nécessairement de mentorat dont nous avons besoin en tant que femmes, c’est des opportunités dont nous avons besoin. Et il m’en a offert. »
Son parcours lui a permis d’apprendre plusieurs choses avant de se lancer en affaires. Des leçons qui lui servent dans toutes les sphères de sa vie.
Une des choses que Sylvie retient est l’importance du réseau ; elle aime bien dire « your network is your net worth » (votre réseau est votre valeur). Par exemple, sa participation à une activité du Réseau des femmes d’affaires du Québec lui a facilité l’accès au marché gouvernemental provincial.
Des projets pour les plus grands, mais aussi pour les plus petits
Bien que VERSATIL continue de faire sa marque auprès de grands joueurs, Sylvie désire aider les plus petits également, une chose qui lui tient particulièrement à cœur. En tant que femme autochtone, son but est d’éventuellement pouvoir soutenir les communautés autochtones en leur permettant entre autres d’avoir un meilleur accès à internet.
VERSATIL est aussi sur le point de faire le saut dans la recherche et le développement, afin d’aller chercher une propriété intellectuelle, un gros investissement de VERSATIL.
« Pour les autochtones, je suis tellement excitée pour ce qu’on est capable de faire! Maintenant, je veux aller plus loin. On va faire la technologie pour aider les affaires autochtones, pour mieux servir ces communautés, mais aussi les entreprises autochtones. »
Sylvie souhaite également faire une différence dans la vie des jeunes, en particulier de jeunes autochtones et de jeunes femmes, en leur offrant des opportunités, comme on lui a offert il y a plusieurs années. Elle veut les aider à faire leur place au sein des TI, leur offrir des emplois et agir à titre de mentore, ou de championne, à son tour.
Elle veut partager son expérience et faire réaliser que la persévérance peut porter ses fruits et que le réseau est très important. Qu’il est important de toujours chercher à s’améliorer et à aller chercher de nouvelles compétences ! Chose certaine, nous continuerons d’entendre parler de VERSATIL et de Sylvie Ouellette dans les prochaines années.
Quelques choses intéressantes sur Sylvie :
- Elle est diplômée de l’Université de Sherbrooke (baccalauréat en finances) et de l’Université du Québec en Outaouais (MBA)
- Elle a travaillé pendant plusieurs années au Texas, à Plano et à Houston, aux sièges sociaux d’entreprises TI
- Elle a appris son anglais en étudiant en Angleterre, une des premières à partir en Europe dans le cadre de ses études à l’UdeS, chose qui lui a été très bénéfique sur le marché du travail plus tard
- En parallèle avec la création de son entreprise, Sylvie passe plusieurs années à travailler avec des femmes en République démocratique du Congo sur des projets de microcrédit. Elle a même rencontré le président, Félix Tchisekedi, qui est aujourd’hui le président de l’Union africaine (pour 2021-2022).
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